Home

Le dernier volet du journal des développeurs de Company of Heroes tenu par Relic est diffusé en ce moment même sur la THQ TV. Et pendant que vous y êtes, prenez quelques instants pour visionner la cinématique d’ouverture du jeu, que vous pouvez consulter en cliquant ici.

Une fois que vous aurez vu les vidéos, rendez-vous sur la page du jeu pour consulter les dernières captures d’écran et lire la présentation effectuée par Erin Daly, responsable de la conception chef chez Relic, afin de nous donner un aperçu de la campagne solo de Company of Heroes ainsi que du développement du jeu.

Dès le début du développement de Company of Heroes, nous voulions que la campagne solo soit d’une nature très spéciale. Nous en avions marre de voir des jeux de stratégie en temps réel (STR) proposer des campagnes solo à peine plus intéressantes que le mode Escarmouche, avec des environnements répétitifs et la même IA que celle des ennemis de ce mode de jeu.

Notre but était de délivrer une expérience passionnante permettant de revivre toute l’intensité des épisodes de Band of Brothers, frères d’armes ou des plus grandes batailles de Il faut sauver le soldat Ryan. Nous voulions des environnements uniques et très détaillés, des objectifs de mission variés et des ennemis répondant à des caractéristiques uniques.

Nous savions qu’il nous faudrait de nombreux mois et un nombre incalculable d’heures de travail pour y arriver, mais, au final, nos efforts se sont avérés payants.

Nous avons commencé par définir le contexte dans lequel devait s’inscrire la campagne solo. Les hostilités allaient commencer en Normandie, la première étape déterminante dans le démantèlement de la « Forteresse Europe » d’Hitler. Sans ce bout de terre au nord-ouest de la France, le Front de l’Ouest ne pouvait pas faire grand-chose. Il s’agissait d’un point de départ tout naturel pour la campagne. Un point tournant de la guerre a également eu lieu sur ce front : la bataille de la poche de Falaise. Au cours de cette bataille, les alliés ont entouré le septième corps d’armée allemand, en le coinçant dans une petite poche disposant d’une seule route de sortie. Au final, 50 000 soldats allemands se sont rendus et 10 000 ont été tués.

Cette bataille a marqué la fin de la résistance allemande en Normandie ainsi que le début de la fin de la guerre en Europe.

De vraies missions, de vrais champs de bataille
Après le contexte du jeu, nous avons défini les missions. Company of Heroes met l’accent sur d’authentiques batailles. Nous voulions proposer les missions les plus marquantes et les plus tendues que les Alliés ont menées au cours de cette invasion épique : sécuriser la ville-carrefour de Carentan, prendre la ville portuaire de Cherbourg, contribuer à l’avance des Alliés à travers les haies meurtrières bordant la ville en ruine de Saint-Lô.

Nous nous sommes plongés dans des livres d’histoire, des mémoires et des lettres de guerre afin d’en apprendre le maximum au sujet de ces grandes batailles. À partir de ces éléments, nous avons développé les objectifs et la structure de chaque mission, en essayant de restituer le plus fidèlement possible l’essence de la bataille et de capturer toute l’intensité émotionnelle de l’évènement.

Un environnement différent caractérise chaque mission. Afin de les créer, l’équipe artistique de Company of Heroes a réalisé un travail remarquable pour délivrer un niveau de détail saisissant. Contrairement à la plupart des STR, vous ne retrouverez pas des champs sans fin et des villes aux rues répétitives. Chaque niveau de Company of Heroes est unique et a été conçu avec soin. Vous allez découvrir des environnements comme vous n’en avez encore jamais vus.

L’équipe de conception du jeu a travaillé en étroite collaboration avec les graphistes pour s’assurer que chaque niveau recèle de nombreuses sources de choix tactiques. Placez une garnison dans un bâtiment civil afin de créer une caserne avancée sur le champ de bataille. Utilisez un char Sherman amélioré pour détruire les haies les plus imposantes et créer de nouvelles routes d’attaque. Il y a des possibilités infinies pour aborder chaque mission.

De vrais soldats
Nous savions que l’IA des ennemis allait jouer un rôle fondamental pour délivrer les batailles les plus mémorables de Company of Heroes. À cet effet, il fallait employer une quantité imposante de comportements ennemis personnalisés, adaptés aux environnements spécifiques et aux objectifs de mission.

Au lieu d’employer des comportements ennemis génériques comme dans les parties en escarmouche, nous avons fait en sorte que les troupes de l’Axe prennent en compte les environnements et les situations tactiques individuelles. Les ennemis iront se réfugier dans les bâtiments environnants s’ils subissent une attaque, ou se retireront jusqu’à un point de ralliement de l’Axe s’ils essuient des pertes, puis ils se regrouperont pour attaquer.

Nous voulions également que l’IA des ennemis reflète le style de combat employé par les forces de l’Axe. La Wehrmacht était connue pour ses contre-attaques vicieuses, ne laissant jamais l’ennemi gagner le moindre centimètre de terrain. Afin de représenter ceci dans Company of Heroes, les villes-clé ou les emplacements stratégiques que vous prenez lors d’une mission doivent parfois être défendus au cours de la mission suivante. Changer votre vision stratégique pour passer de l’attaque à la défense requiert une utilisation appropriée de l’environnement. Les quelques bâtiments que vous avez préservés après la capture d’une ville deviennent par la suite d’importants points défensifs, qui fournissent une couverture précieuse face aux équipes de mitrailleurs et aux tireurs d’élite.

Vous disposez d’une grande gamme d’options tactiques et stratégiques lors de chaque mission, mais chacune d’entre elles présente une orientation stratégique unique et stimulante. Qu’il s’agisse de prendre une base de missiles V2 avec des parachutistes ou de réduire en poussière une escouade de chars Panther, il existe à chaque fois de nombreuses voies menant à la victoire. Garder vos soldats en vie est un des défis les plus importants, car ils acquièrent de l’expérience au fur et à mesure des combats. Pour un certain prix et lors de chaque nouvelle mission, vous pourrez amener en première ligne les escouades expérimentées des missions précédentes.

Une intensité cinématique
Il fallait employer des séquences cinématiques pour rassembler tous ces éléments en une expérience cohérente. Ces séquences offrent aussi l’avantage de donner le ton et d’offrir tout le pouvoir émotionnel véhiculé par cette invasion épique. Chaque mission de Company of Heroes est accompagnée d’une intensité cinématique encore jamais vue dans un STR. La plupart des scènes du dernier journal des développeurs proviennent des séquences cinématiques de Company of Heroes, rendues en temps réel par le moteur du jeu afin de vous plonger au cœur de l’action.

Ces séquences sont distillées tout au long du jeu pour présenter chaque mission et pour afficher certains changements importants en cours de bataille. Par exemple, quand un groupe de Panzer IV arrive sur le champ de bataille, une séquence cinématique se charge de vous en avertir afin de vous permettre d’ajuster votre stratégie en conséquence.

Ces cinématiques vous permettent également de rencontrer un par un les soldats de la Compagnie Able. C’est à travers leurs yeux que vous allez vivre l’histoire du jeu, l’occasion parfaite de faire l’expérience de toutes les sensations vécues par ceux qui se battaient sur le terrain pendant ce moment-clé de l’histoire.

Les cinématiques de Company of Heroes sont aussi directement liées à la jouabilité. Au début de chaque mission, un court briefing présenté sur la carte tactique fait état des objectifs et des caractéristiques tactiques de la mission. Entre les missions, votre progression est représentée sur une carte à grande échelle. Il arrive parfois que le point d’appui de toute la ligne de front se trouve dans une seule ville.

C’est un cliché de le signaler, mais au final, tous les éléments ont été réunis. La campagne solo de Company of Heroes est incroyablement immersive, c’est une expérience captivante que vous ne retrouverez dans aucun autre STR solo auquel vous pourrez jouer.